Ce film raconte les 13 mois de grève de 180 mineurs d'une mine du Comté de Harlan (Kentucky).
Synopsis
En 1974 éclate dans une mine du Kentucky la première grève depuis celles, sanglantes, de 1936. Une équipe de télévision de New-York est envoyée sur place pour "couvrir" l'événement et en ramener un reportage à glisser dans les informations générales du journal télévisé. La journaliste, la jeune Barbara Kopple, découvre un monde dont elle ignorait jusque là l'existence, celui de mineurs de père en fils, vivant dans des baraquements en planches dans des conditions de pauvreté et de précarité à peine imaginables dans l'Amérique des années 70. Le prétexte de la grève lui-même semble anachronique : le droit d'adhérer au syndicat national des mineurs U.M.W.A.
L'enjeu lui paraît si important que Barbara Kopple décide d'en faire un film de long métrage, produit et financé par d'autres voies. Le document change alors de statut : de reportage de télévision il devient documentaire. Il s'agit d'un film courageux sur des hommes et des femmes courageux. La notion d'engagement y prend toute sa dimension : engagement politique, cinématographique, mais aussi physique auprès de ceux qui luttent.
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